Où se trouve le détroit de Magellan ?

Le détroit de Magellan est un chenal maritime naturel à l'extrémité sud de l'Amérique du Sud, traversant la Patagonie chilienne pour relier les océans Atlantique et Pacifique. Il s'étend sur environ 350 miles (570 km) de l'entrée atlantique près de Punta Dúngeness à l'ouverture pacifique au Cabo del Espíritu Santo.

Contexte géographique

Le détroit sépare le continent sud-américain (péninsule Brunswick) des îles de la Terre de Feu au sud. Ses méandres occidentaux traversent un paysage de fjords spectaculaire de montagnes abruptes, glaciers et forêts denses, tandis que la section orientale s'ouvre sur la steppe patagonienne balayée par les vents.

Signification historique

Nommé d'après Fernand de Magellan, dont l'expédition le navigua pour la première fois en 1520 lors du premier tour du monde, le détroit servit de passage principal entre les océans jusqu'à l'ouverture du canal de Panama en 1914. Encore aujourd'hui, il reste une route vitale pour les navires trop grands pour le canal ou cherchant à en éviter les frais.

Navigation moderne

• Pilotes chiliens requis pour la plupart des navires commerciaux traversant le détroit.
• Les passages les plus étroits, courants imprévisibles et vents williwaw notoires (rafales katabatiques soudaines et violentes descendant des montagnes) exigent une expertise locale.
• Punta Arenas, sur la péninsule Brunswick, est le port principal de la région et la porte d'entrée pour les voyageurs explorant la Patagonie.