Zones de végétation de l'Équateur : de la côte à l'Amazonie aux Galápagos

L'extraordinaire biodiversité de l'Équateur découle de quatre zones de végétation distinctes compressées dans un pays de la taille du Colorado :

1. Basses terres côtières (Costa)

• Forêt tropicale humide : Côte nord (Esmeraldas) — acajou, balsa, caoutchouc, fort endémisme.
• Mangroves : Estuaires (Guayas, Cayapas) — nurseries critiques pour la vie marine.
• Forêt sèche : Côte sud (Manabí, Santa Elena) — caduque, adaptée à la sécheresse (ceibo, palo santo).

2. Montagnes des Andes (Sierra)

• Forêt de nuages (Bosque Nublado) : 1 800–3 000 m — brume perpétuelle, épiphytes (orchidées, broméliacées, mousses), habitat ours à lunettes.
• Forêt tempérée : 2 500–3 500 m — aulne, chêne, laurier, polylepis (arbre à écorce papier).
• Páramo : 3 500–4 500 m — prairie d'altitude unique avec frailejones (Espeletia), plantes coussin, lacs glaciaires.

3. Forêt amazonienne (Oriente / Amazonía)

• Est des Andes — forêts de terra firme et várzea hyper-diverses. Canopée >40 m. Milliers d'espèces d'arbres, lianes, palmiers, orchidées, plantes médicinales. Parc Yasuni : biodiversité mondiale la plus élevée par hectare.

4. Îles Galápagos

• Origine volcanique, basses terres arides (cactus : Opuntia, Jasminocereus ; Palo Santo), hautes terres humides (forêts Scalesia, Miconia), mangroves. Fort endémisme : tortue géante, iguane marin, pinsons de Darwin.

L'Équateur abrite ~10 % des espèces végétales mondiales sur 0,2 % de la surface terrestre — un hotspot de méga-diversité.