La Salle : l'explorateur français qui revendiqua la Louisiane pour la France

René-Robert Cavelier, Sieur de La Salle (1643–1687) accomplit la première descente européenne intégrale du Mississippi en 1682, revendiquant tout le bassin pour Louis XIV.

L'expédition

• 1682 : Partit de Fort Crèvecoeur (Illinois) avec 23 Français, 18 Amérindiens.
• Route : Rivière Illinois → Mississippi → Golfe du Mexique.
• 9 avril 1682 : À l'embouchure (près Venice, LA moderne), enterra plaque de plomb, dressa croix, proclama « Louisiane » — toutes terres drainées par le Mississippi et ses affluents.

Suite & héritage

• 1684 : Revint avec 4 navires, 300 colons pour établir colonie côte Golfe — manqua Mississippi de 640 km, atterrit baie Matagorda, TX.
• 1687 : Mutins l'assassinèrent près Navasota, TX.
• Revendication tenue jusqu'en 1762 (cédée à l'Espagne), rendue 1800, vendue aux US 1803 (Achat Louisiane — 2,1M km²).

La vision de La Salle — empire français du Québec à La Nouvelle-Orléans — a façonné la carte géopolitique de l'Amérique du Nord. Le Mississippi devint l'épine dorsale d'une revendication continentale qui devint finalement le cœur de l'Amérique.