Cap Horn : la pointe infâme de l'Amérique du Sud

Au cap le plus méridional de l'archipel de la Terre de Feu au Chili se trouve le cap Horn (Cabo de Hornos). Depuis des siècles, il est synonyme des conditions de navigation les plus périlleuses au monde.

Là où les océans Pacifique et Atlantique se heurtent, le passage de Drake canalise des vents d'ouest déchaînés — les « Quarantièmes rugissants », « Cinquantièmes hurlants » et « Soixantièmes criards » — dans un étroit couloir. Cela crée d'énormes vagues, des tempêtes soudaines et violentes (williwaws), de forts courants et des icebergs dérivant vers le nord depuis l'Antarctique.

Avant l'ouverture du canal de Panama en 1914, contourner le Horn était la seule route pour le commerce mondial entre les océans. D'innombrables navires et marins y ont péri. Aujourd'hui, il reste un rite de passage pour les marins d'élite dans des courses comme le Vendée Globe, et une destination de liste de souhaits pour les passagers de croisières d'expédition qui observent les falaises balayées par les vents et le monument emblématique de l'albatros depuis la sécurité relative de navires modernes.