Composition de l'océan Atlantique : que contient l'eau ?

L'océan Atlantique, deuxième plus grand océan de la Terre, est une soupe chimique et biologique dynamique. Sa composition se décompose en cinq composants majeurs.

1. Eau (H₂O) – ~96,5 % en masse

Le solvant. En mouvement constant via gyres éoliens, circulation thermohaline (AMOC), marées, vagues. Température et salinité varient selon latitude, profondeur, proximité terre/glace.

2. Sels et minéraux dissous – ~3,5 % (35 g/kg salinité moyenne)

Ions majeurs (conservatifs, rapports constants) :

• Chlorure (Cl⁻) ~55 %
• Sodium (Na⁺) ~31 %
• Sulfate (SO₄²⁻) ~8 %
• Magnésium (Mg²⁺) ~4 %
• Calcium (Ca²⁺) ~1,2 %
• Potassium (K⁺) ~1,1 %

Éléments mineurs/traces (nutriments, métaux, isotopes) varient biologiquement et géologiquement.

3. Gaz dissous

• Oxygène (O₂) : Élevé en surface (photosynthèse, échange air-mer), appauvri dans zones minimums d'oxygène (OMZ) en profondeur.
• Dioxyde de carbone (CO₂) : L'océan absorbe ~25 % du CO₂ anthropique, formant acide carbonique, baissant le pH (acidification océanique).
• Azote (N₂) : Gaz inerte principal ; aussi fixé par cyanobactéries en formes biodisponibles.
• Méthane, N₂O : Gaz à effet de serre traces issus sédiments/microbes.

4. Matières en suspension et particulaires

• Biogéniques : Phytoplancton (diatomées, coccolithophores), zooplancton, neige marine (détritus organiques), pelotes fécales.
• Lithogéniques : Poussière minérale (panaches sahariens), sédiments fluviaux (Amazone, Congo, Mississippi), cendres volcaniques, farine glaciaire.
• Anthropogéniques : Microplastiques, suie, polluants organiques persistants.

5. Vie marine — le composant vivant

Des virus et bactéries (10⁶ cellules/mL) aux baleines bleues. Structurée en écosystèmes :

• Épipélagique (0–200 m) : Base phytoplancton, poissons, mammifères, oiseaux marins.
• Mésopélagique (200–1000 m) : Zone crépusculaire, migrants verticaux journaliers, lanternfish.
• Bathypélagique/Abyssopélagique : Spécialistes grands fonds, communautés chimiosynthétiques sources/fuites.
• Benthique : Communautés fonds marins (coraux, éponges, crustacés).
• Côtière/Estuarienne : Marais salés, mangroves, herbiers, récifs d'huîtres — nurseries et filtres.

Cette composition n'est pas statique ; changement climatique, pollution, surpêche la modifient mesurablement.