Comment se forment les récifs coralliens

Les récifs coralliens sont de magnifiques structures sous-marines dans les océans à eau chaude. Microscopiques au départ, ils peuvent dépasser 1 600 km (Grande Barrière, Australie). Aspect rocheux, mais organismes vivants qui croissent sur des années. Refuge pour poissons, étoiles de mer, éponges, tortues, etc.

Coraux

Partie vivante du récif. Majorité formée par coraux durs (stony coral). Polypes s'assemblent pour démarrer le récif.

Carbonate de calcium

Polypes produisent du carbonate de calcium → exosquelette dur (protection/support). En grandissant vers le haut, le polype sécrète davantage → récif grandit. Chaque polype se lie aux autres. Majorité du récif = matière squelettique morte. Seule la couche supérieure est vivante.

Algues corallines

Essentielles. Dépôt de calcaire en couches sur le récif → le renforce. Sans elles, les vagues détruiraient vite le récif.

Localisation

Océans tropicaux, ~1 % surface océans. Pacifique, océan Indien, mer Rouge = 90 %+ des récifs mondiaux. Temp idéale : 25-28°C. Cette étroite fourchette pose problème : réchauffement océans = mortalité corallienne. Plusieurs zones déjà détruites par la hausse des températures.

Croissance

Très lente : ~2,5 cm/an horizontalement, 2,5 cm à 30 cm verticalement. Besoin de lumière → eaux peu profondes (< 135 m). Coraux constructeurs généralement < 45 m. Ne dépassent pas le niveau de la mer → point haut sous marée basse.