Habitats de l'hippocampe : Eaux côtières chaudes et peu profondes à travers les océans mondiaux

Les hippocampes (genre Hippocampus) habitent les eaux côtières tempérées, subtropicales et tropicales dans tous les océans majeurs — Atlantique, Pacifique, Indien, et même la mer Méditerranée. Ils sont absents seulement des régions polaires et de l'océan ouvert.

Microhabitats préférés

• Herbiers marins (zostères, herbiers de tortue) — camouflage et points d'ancrage pour la queue préhensile
• Racines de mangrove — abri et proies abondantes
• Récifs coralliens et zones de débris — surtout pour espèces associées aux récifs
• Estuaires et lagunes — espèces tolérant l'eau saumâtre (ex: H. hippocampus)
• Macroalgues / Radeaux de Sargasse — espèces pélagiques comme H. histrix

Gamme de profondeur

La plupart des espèces : 0,5 – 20 m. Certaines espèces d'eau profonde observées à 100+ m. Ce sont de mauvais nageurs et comptent sur leur queue préhensile pour s'ancrer à la végétation ou débris.

Exemples biogéographiques

• Atlantique : H. erectus (hippocampe rayé) — Nouvelle-Écosse à Argentine ; H. zosterae (nain) — Golfe du Mexique, Caraïbes.
• Indo-Pacifique : Diversité maximale — H. kuda, H. comes, H. bargibanti (pygmée, sur gorgones).
• Pacifique Est : H. ingens (hippocampe du Pacifique) — Californie à Pérou.
• Méditerranée : H. hippocampus, H. guttulatus.

Note de conservation

Tous les hippocampes sont listés à l'Annexe II de la CITES (commerce réglementé). Menaces : perte d'habitat (déclin herbiers, développement côtier), prises accessoires chaluts, médecine traditionnelle, collecte aquariophile.