La mer des Caraïbes : Une mer marginale de l'Atlantique

La mer des Caraïbes fait indubitablement partie de l'océan Atlantique — une mer marginale bornée par les Amériques, pas une caractéristique du Pacifique.

Frontières géographiques

• Nord : Grandes Antilles (Cuba, Haïti/Rép. Dominicaine, Jamaïque, Porto Rico)
• Est : Arc Petites Antilles (Îles Vierges → Trinité)
• Sud : Amérique du Sud (Venezuela, Colombie, Panama)
• Ouest : Amérique centrale (Panama, Costa Rica, Nicaragua, Honduras, Guatemala, Belize, Mexique)
• Nord-ouest : Golfe du Mexique (via canal Yucatán)

Connexion à l'Atlantique

Eau entre via : Courant équatorial nord → Courant Caraïbes → Courant Yucatán → Courant Loop → Courant Floride → Gulf Stream. Les Caraïbes sont le berceau du Gulf Stream.

Pourquoi pas Pacifique ?

Isthme Panama (formé ~3 Ma) sépare Caraïbes (Atlantique) du Pacifique. Avant fermeture : océan tropical unique. Après : Pacifique plus frais, plus salin ; Caraïbes plus chaud, moins salin. Canal Panama (1914) reconnecte artificiellement (écluses, pas flux libre).

Métriques clés

• Superficie : 2,75 M km² (plus grande mer marginale Atlantique)
• Profondeur moy : 2 200 m (Fosse Cayman : 7 686 m)
• Volume : ~6 M km³
• Salinité : 35–36 psu
• Température : 27–29 °C surface toute l'année

Signification stratégique

Colomb (1492), flottes trésors espagnoles, piraterie, esclavage plantations, Doctrine Monroe, U-boats WWII, Crise missiles Cuba, tourisme moderne (30 M+ visiteurs/an), transit drogue, genèse ouragans.

Les Caraïbes sont Atlantique par et par — ses eaux chaudes alimentent le courant qui réchauffe l'Europe.