Et si un gros astéroïde frappait l'Atlantique Nord ?

Un impact d'astéroïde gros (≥1 km) dans l'Atlantique central serait une catastrophe mondiale. Modélisations (NASA, Sandia, Los Alamos, Imperial College) projettent :

1. Tsunami (Immédiat, mondial)

• Vague initiale : 1–3 km haut à la source (effondrement cratère transitoire).
• Propagation : Vitesse avion (~800 km/h en eau profonde).
• Run-up côtier : 100–300 m sur côtes atlantiques (US, Europe, Afrique, Am. Sud, Caraïbes) selon bathymétrie. Inondation dizaines km à l'intérieur.
• Temps d'arrivée : 2–8 h pour la plupart des rivages atlantiques.

2. Perturbation climatique (Années à décennies)

• Éjectas : ~10¹⁵–10¹⁶ kg vapeur d'eau, sel, sulfates, poussières injectés en stratosphère.
• Assombrissement global : Réduction 10–20% ensoleillement → « hiver d'impact » (ΔT global -5 à -15°C pendant 1–3 ans).
• Destruction ozone : Chlore/brome eau de mer + NOx chauffage choc → pic UV après nettoyage aérosols.
• Effondrement hydrologique : Mousons échouent ; précipitations globales chutent 20–50%.

3. Effondrement biosphère marine

• Proche champ : Explosion vapeur, onde de choc, couverture éjectas stérilisent ~10⁶ km².
• Pluies acides : NOx + H₂O → HNO₃ ; pH 2–3 pendant mois → acidification surface océanique.
• Réseau trophique : Effondrement phytoplancton → zooplancton → poissons → oiseaux/mammifères marins. Récupération : siècles.

4. Chimie atmosphérique

• Aérosols sel → noyaux condensation → nuages bas persistants → refroidissement.
• Chimie halogènes → perte ozone supplémentaire.

5. Rupture socioéconomique

• Ports détruits → commerce mondial stoppé.
• Villes côtières (NYC, Londres, Lagos, Rio, Miami, etc.) inondées ou empoisonnées sel.
• Systèmes alimentaires : Récoltes mondiales échouent ; pêches disparues ; famine.
• Déplacements : Centaines de millions réfugiés.
• Perte économique : >100 000 milliards $ (PIB mondial ~100 000 milliards).

6. Long terme (siècles)

• CO₂ roches carbonatées cibles + feux de forêt → éventuel réchauffement serre après nettoyage aérosols.
• Goulot évolution ; nouvelle radiation.

Probabilité

~1 sur 500 000 par an pour astéroïde ≥1 km (enquête NEO NASA : ~95% des >1 km connus, aucun sur trajectoire collision). Plus petits (140 m+) « tueurs de villes » ~1 sur 20 000/an — 40% découverts. Défense planétaire (DART, NEO Surveyor) active.

Un impact atlantique remettrait la civilisation à zéro. L'océan amplifie, n'amortit pas, le désastre.