Mer de la Tranquillité : Le site historique d'alunissage visible depuis la Terre

La Mer de la Tranquillité (Mare Tranquillitatis) n'est pas une mer — c'est une vaste plaine basaltique sombre sur la face visible de la Lune. Formée par d'anciennes éruptions volcaniques il y a 3,5 à 4 milliards d'années, ce « mare » (mer en latin) s'étend sur environ 873 km de diamètre.

Localisation et visibilité

Située dans le quadrant nord-est de l'hémisphère lunaire face à la Terre, la Mer de la Tranquillité est facilement visible à l'œil nu comme l'une des grandes taches sombres formant le « Visage de la Lune ». Elle se trouve entre la Mer de la Sérénité (Mare Serenitatis) au nord-ouest et la Mer de la Fécondité (Mare Fecunditatis) au sud-est.

Apollo 11 : Les premiers pas de l'humanité

La Mer de la Tranquillité entra dans l'histoire le 20 juillet 1969, lorsque le module lunaire Eagle d'Apollo 11 se posa à 0,67408° N, 23,47297° E. Neil Armstrong et Buzz Aldrin passèrent 21 heures 36 minutes à la surface, dont 2,5 heures hors du vaisseau. Ils déployèrent des instruments scientifiques (dont un sismomètre et un réflecteur laser encore utilisés aujourd'hui), collectèrent 21,5 kg d'échantillons lunaires, et laissèrent une plaque iconique : « Ici, des hommes de la planète Terre posèrent le pied sur la Lune pour la première fois, juillet 1969. Nous sommes venus en paix pour toute l'humanité. »