Où commence l'océan Atlantique ? Définition des frontières du deuxième plus grand océan

Les limites de l'océan Atlantique sont définies par l'Organisation hydrographique internationale (OHI) en fonction des littoraux continentaux et de coordonnées géographiques précises, plutôt que d'un unique « point de départ ». L'Atlantique s'étend de l'océan Arctique au nord à l'océan Austral au sud, borné par les Amériques à l'ouest et l'Europe/l'Afrique à l'est.

Définitions des frontières clés

• Limite nord : une ligne du cap Nord (Norvège) au Svalbard jusqu'à la côte nord du Groenland.
• Frontière sud : le parallèle 60° S la sépare de l'océan Austral.
• Frontière ouest : suit les côtes orientales des Amériques.
• Frontière est : longe les côtes occidentales de l'Europe et de l'Afrique, avec le détroit de Gibraltar (36° N, 5°36' W) marquant la connexion avec la Méditerranée.

La frontière sud-est avec l'océan Indien part du cap des Aiguilles (pointe sud de l'Afrique) le long du méridien 20° E jusqu'à l'Antarctique. La frontière sud-ouest avec le Pacifique suit le passage de Drake entre le cap Horn (56° S, 67° W) et la péninsule antarctique.

Des frontières reflétant des réalités océanographiques

Ces limites reflètent des réalités océanographiques — systèmes de courants, propriétés des masses d'eau, marges tectoniques — plus que des lignes arbitraires. La circulation de renversement méridionale de l'Atlantique (AMOC), son maximum de salinité et son système de dorsale médio-océanique justifient sa reconnaissance comme un bassin océanique distinct au sein de l'océan mondial interconnecté.