Les coraux ne mangent pas — Ils cultivent des algues ; les résidents du récif mangent

La symbiose corail-algues

Les coraux constructeurs de récifs ne sont pas des prédateurs. Ce sont des animaux sessiles (polypes) qui hébergent des dinoflagellés symbiotiques dits zooxanthelles dans leurs tissus. Les algues font de la photosynthèse, produisant glucose, glycérol, acides aminés qui couvrent jusqu'à 90 % des besoins énergétiques du corail. En échange, le corail donne CO₂, azote, phosphore et un foyer protégé, ensoleillé.

Le réseau trophique du récif : Qui mange qui

La structure corallienne crée l'habitat pour des milliers d'espèces aux régimes variés :

Herbivores (Brouteurs d'algues)

• Poissons-perroquets, chirurgiens, poissons-lapins — raclent algues filamenteuses, évitant étouffement coraux.
• Oursins — brouteurs clés ; leurs mortalités causent pullulations algales.

Carnivores (Prédateurs)

• Murènes, mérous, vivaneaux, barracudas, poissons-lions — chassent poissons et crustacés.
• Requins récifaux (pointe noire, pointe blanche, gris) — prédateurs niveau intermédiaire.

Omnivores

• Labres, demoiselles, balistes — mangent algues, petits invertébrés, zooplancton.

Filtreurs

• Éponges, tuniciers, bivalves, gorgones, coraux mous — filtrent bactéries, phytoplancton, détritus.

Détritivores

• Concombres de mer, ophiures, bernard-l'hermite, vers polychètes — recyclent débris organiques.

Corallivores (Mangeurs de corail)

• Acanthaster planci (étoile couronnée d'épines) — pullulations dévastent récifs.
• Poissons-papillons, poissons-limes, certaines nudibranches — grignotent polypes ; impact usually mineur.

Biodiversité = résilience. Perte d'un groupe fonctionnel (surtout herbivores) peut déclencher bascule corail → domination algale.