L'Empire assyrien à son apogée (650 av. J.-C.) : une carte en mots

À son apogée sous Assurbanipal (r. 669–631 av. J.-C.), l'Empire assyrien cousait ensemble un territoire d'une étendue stupéfiante :

• Nord : Contreforts du Caucase (frontière Géorgie/Arménie modernes) — Urartu réduit à la vassalité.
• Sud : Bord du désert arabique — incluant villes-oasis comme Douma et Tayma, loin dans le Nafoud.
• Ouest : Côte méditerranéenne — de Tarse (Cilicie) par Antioche, Byblos, Tyr, Sidon, Acre, Gaza, jusqu'au Ruisseau d'Égypte (Wadi el-Arish).
• Est : Abords de la mer Caspienne — Médie (nord-ouest Iran) tributaire ; Élam (Khuzestan) annexé après le sac de Suse en 646 av. J.-C.

Nœuds clés

• Capitales : Ninive (principale), Kalhu (Nimrud), Assur (religieuse), Dur-Sharrukin (Khorsabad).
• Centres provinciaux : Harran, Karkemish, Til-Barsip, Arpad, Damas, Samarie, Ashdod, Memphis (Égypte, brièvement), Babylone (règle directe 648–627 av. J.-C.).
• Royaumes vassaux : Juda, Édom, Moab, Ammon, cités phéniciennes, Chypre (Iadnana), Tabal, Que, Mannae.

Environ 1,4 million km² — comparable à l'Empire achéménide à ses débuts, mais réalisé avec une bureaucratie plus serrée et plus extractive. Le « siècle assyrien » (745–612 av. J.-C.) redéfinit ce qu'un État proche-oriental pouvait être.