Distribution mondiale des déserts : tous les continents sauf l'Europe

Les déserts couvrent ~33 % des terres émergées. Ils existent sur tous les continents sauf l'Europe (qui a des zones semi-arides mais pas de vrais déserts).

Principales régions désertiques par continent

Afrique

• Sahara (9,2 M km²) — plus grand désert chaud du monde
• Namib (désert côtier de brouillard), Kalahari (savane semi-aride)

Asie

• Désert arabique (2,3 M km²), Gobi (1,3 M), Taklamakan, Karakoum, Kyzylkoum, Dasht-e Kavir/Lut (Iran)
• Thar (Inde/Pakistan)
• L'Asie a la plus grande superficie désertique totale

Australie

• Grande Victoria, Grande Sandy, Gibson, Simpson, Tanami — 18 % du continent

Amérique du Nord

• Mojave, Sonora, Chihuahua, Grand Bassin (désert froid)

Amérique du Sud

• Atacama (le plus sec du monde), Patagonien, Monte, Sechura

Antarctique

• Vallées sèches de McMurdo — désert polaire (plus grand désert selon certaines définitions : 14 M km²)

Définition du désert

Précipitations < 250 mm/an (aride) ou 250–500 mm (semi-aride). Non défini par la chaleur — les déserts froids existent (Gobi, Grand Bassin, Antarctique).

L'ombre pluviométrique de l'Europe (ex. Almería, Espagne) atteint le semi-aride (200–300 mm) mais pas le seuil du vrai désert.