La rivière Gila : bouée de sauvetage du Sud-Ouest

La rivière Gila (prononcé HEE-lah ou HYE-lah) s'écoule sur ~1 044 km à travers l'ouest du Nouveau-Mexique et le sud de l'Arizona, drainant un bassin de 150 000 km² avant de rejoindre le Colorado près de Yuma.

Caractéristiques clés

• Sources : Black Range (monts Mogollon), NM — Gila Wilderness (première wilderness désignée au monde, 1924).
• Régime d'écoulement : Hautement variable — crues de fonte des neiges, crues éclairs de mousson, longues périodes sèches ; fortement détournée pour l'agriculture.
• Écologie : Corridors ripariens peuplier-saule (critiques pour oiseaux du Sud-Ouest) ; poissons endémiques (mené loach, spikedace, truite Gila).
• Histoire humaine : Canaux d'irrigation Hohokam (ancestraux Pueblo) ; territoire Apache ; colonisation mormone ; guerres de l'eau modernes.

Statut actuel

L'un des derniers segments majeurs à écoulement libre du Sud-Ouest (vallée Cliff-Gila) fait face à des projets de dérivation proposés. Les conservationnistes plaident pour protéger ses valeurs écologiques, récréatives et culturelles — la « dernière rivière sauvage du Nouveau-Mexique ».