Principaux traits physiques de l'Amérique centrale et des Caraïbes

La géographie de la région se définit par un mélange spectaculaire de mers, montagnes, îles et récifs :

Bassins marins

• Mer des Caraïbes – 2,7 M km², mer semi-fermée ; profondeur moyenne 2 200 m. Bordée par l'Amérique centrale, l'Amérique du Sud et les Antilles.
• Golfe du Mexique – 1,6 M km² ; profondeur moyenne 1 500 m. Bordé par USA, Mexique, Cuba. Relié aux Caraïbes par le canal du Yucatán.

Arcs insulaires : les Antilles

• Grandes Antilles : Cuba, Jamaïque, Hispaniola (Haïti/Rép. dom.), Porto Rico – grandes, montagneuses, diversifiées.
• Petites Antilles : Arc volcanique (Îles du Vent / Sous-le-Vent) + îles calcaires (Barbade, Antigua). Volcanisme actif (Soufrière, Montserrat).

Isthme centraméricain

Pont terrestre étroit (7 pays) avec épine dorsale volcanique (continuation de la Sierra Madre) et plaines côtières étroites. Volcans clés : Tajumulco (Guatemala, 4 220 m), Atitlán, Popocatépetl (Mexique).

Chaînes de montagnes

• Sierra Madre – Mexique à travers l'Amérique centrale.
• Cordillère Isabelia – République dominicaine.
• Blue Mountains – Jamaïque.
• Sierra de las Minas – Guatemala.

Plaines côtières et zones humides

Bas-fonds riches en sédiments sur les deux côtes — mangroves, estuaires, zones agricoles (banane, canne à sucre, riz).

Récifs coralliens

Récif barrière mésoaméricain – 1 000+ km au large du Belize, Guatemala, Honduras, Mexique. 2e plus grand au monde. Hotspot critique de biodiversité.

Ce canevas physique dicte les zones climatiques, écosystèmes, risques naturels et schémas d'installation humaine de la région.