Comment s'appelait l'Iran avant 1935 ? Perse, Irān et Airyanem Vaejah

Avant 1935, le pays aujourd'hui connu sous le nom d'Iran portait différents noms selon qui parlait, quand, et en quelle langue.

1. « Perse » — L'exonyme occidental

• Origine : Grec Persis (du vieux perse Pārsa), nom de la province sud-ouest (moderne Fars) où naquit l'Empire achéménide.
• Usage : Standard dans langues européennes, diplomatie, cartes, littérature de l'antiquité à 1935.
• Pourquoi ça colla : Grecs connaissaient l'empire par son cœur (Parsa) ; le nom se généralisa à tout le royaume.

2. « Irān » (Īrān) — L'endonyme

• Étymologie : Persan moyen Ērān « Pays des Aryens » < vieux perse aryānām (génitif pluriel de arya « aryen/noble »).
• Usage interne : Inscriptions sassanides (3e s. ap. J.-C.) nomment l'empire Ērānšahr « Empire des Aryens ».
• Continuité : Les Persans ont toujours appelé leur pays Iran ; « Perse » était pour les étrangers.

3. « Airyanem Vaejah » — La patrie mythique

• Source : Avesta (écriture zoroastrienne), Vendidad 1.1.
• Signification : « Étendue des Aryens » ou « Pays des Nobles ».
• Cosmologie : Première des 16 terres parfaites créées par Ahura Mazda ; associée à hiver sévère (mémoire mythique Âge de Glace ?).
• Symbolique : Pas un territoire politique — géographie sacrée des origines zoroastriennes.

Le changement de nom de 1935

• Reza Shah Pahlavi demanda aux gouvernements étrangers d'utiliser « Iran » (l'endonyme) dans correspondance officielle.
• Motivation : Nationalisme modernisateur ; « Perse » évoquait empire antique, « Iran » soulignait identité aryenne et continuité.
• Mise en œuvre : 21 mars 1935 (Nowruz) ; notes diplomatiques envoyées ; SDN notifiée.
• Tentative réversion : 1959, Mohammad Reza Shah permit « Perse » et « Iran » indifféremment après réactions universitaires/figures culturelles.
• Aujourd'hui : Nom officiel = République islamique d'Iran (depuis 1979). « Iran » et « Perse » utilisés en anglais ; « persan » pour langue/culture.

Tableau récapitulatif

Le passage de « Perse » à « Iran » fut un acte délibéré d'autodéfinition nationale — réclamant le nom que les Persans utilisaient depuis des millénaires, pendant que le monde rattrapait son retard.