Circuits des ruines romaines en Italie

L'Empire romain à son apogée s'étendait de l'Écosse à l'Égypte et de la Mauritanie à Babylone, donc les vestiges de l'empire sont dispersés sur trois continents. Mais certaines des plus belles ruines romaines, dont de nombreux sites du patrimoine mondial, se trouvent encore dans l'Italie moderne — où tout commença avec la fondation de Rome, traditionnellement datée de 753 av. J.-C., et où l'Empire d'Occident s'effondra finalement sous le poids de sa propre surextension et des invasions ostrogothes en 476.

La ville de Rome

La Ville éternelle est parsemée de vestiges romains, émergeant derrière les églises et poussant entre les routes chargées. Parcourez l'immensité du Forum romain, où les ruines de temples antiques, basiliques et bâtiments publics rivalisent pour l'attention et la compréhension. Peu d'endroits incarnent mieux l'empilement sans fin de l'histoire romaine que le temple d'Antonin et Faustine, où la façade baroque de l'église San Lorenzo in Miranda semble pousser organiquement du portique du bâtiment romain du IIe siècle. À proximité, le Colisée se dresse comme l'incarnation de la culture populaire romaine, ses arches en béton brut témoins des réalités cruelles du carnage comme divertissement. Si vous avez le temps, explorez l'amas de ruines du Palatin, les autres forums impériaux, les nombreux arcs, ainsi que les thermes de Caracalla et la Via Appia voisine.

Ostie antique

À moins d'une heure de Rome par métro et train, les ruines du port antique de Rome, Ostie, à l'embouchure du Tibre, furent partiellement préservées dans la boue du fleuve quand l'eau s'ensabla après la chute de Rome. Le site offre un aperçu fascinant de la vie du port antique de travail. Thermes, temples, entrepôts et habitations se dressent encore parmi les cyprès et pins — certains sans toit et en ruine, d'autres presque complets, avec arches, mosaïques et peintures murales. Ne manquez pas la Maison de Diane, exemple bien préservé d'une insula, immeuble locatif à étages du type habité par la plupart des Romains urbains.

Pompéi et Herculanum

L'éruption désastreuse du Vésuve en 79 ap. J.-C. ensevelit les villes florissantes de Pompéi et Herculanum sous les cendres et laves volcaniques. Les ruines — fouillées depuis le XVIIIe siècle — présentent un instantané unique de la vie telle qu'elle était dans la ville commerciale de Pompéi, où riches et pauvres vivaient côte à côte, et la station balnéaire plus huppée d'Herculanum. La vie quotidienne fut figée à un moment précis d'interruption soudaine, des graffitis politiques aux objets du quotidien abandonnés alors que les gens tentaient d'échapper à la pluie de cendres chaudes. Il faut une journée pour explorer proprement les sites ; Pompéi est plus vaste et Herculanum plus intact. Tous deux sont à environ une demi-heure de Naples, en voiture ou sur la ligne Circumvesuviana.

Villas

Les villas, soit des demeures de campagne au cœur de vastes domaines, soit des retraites hédonistes loin des villes, sont disséminées dans la campagne romaine. Visitez la villa d'Hadrien à Tivoli près de Rome, une résidence impériale couvrant plus de 80 hectares. Hadrien lui-même conçut de nombreux bâtiments, influencé par les styles grec et égyptien. Tivoli est à 32 km de Rome, ou une heure de bus. En Sicile, la villa du Casale était à la fois le centre d'un grand domaine rural et une résidence de luxe des propriétaires. Les mosaïques — notez les filles en bikini d'allure moderne — sont considérées comme les meilleures mosaïques romaines encore in situ. Le site est près du village de Piazza Armerina, deux heures de route au sud-est de Palerme.