Quelles étaient les routes commerciales utilisées entre l’Europe et les Amériques ?

Avant le développement des bateaux à vapeur au XIXe siècle, les navires dépendant de l'énergie éolienne nécessitaient des routes spécifiques appelées routes des alizés. Ces itinéraires profiteraient des vents dominants pour maximiser la vitesse et minimiser le temps de trajet.

Trois routes commerciales importantes apparu entre l’Europe et les Amériques :

1. La Route du Nord : Passant à l’est du Groenland et de Terre-Neuve, cette route reliait l’Europe du Nord-Ouest à l’Amérique du Nord-Est. Il était principalement utilisé pour le commerce des fourrures et la pêche.

2. La route centrale : également appelée « Rhumb Line », cette route traversait directement l'océan Atlantique Nord, reliant l'Europe occidentale à la côte médio-atlantique de l'Amérique. C'était la route la plus directe et elle était largement utilisée pour le commerce et le transport de passagers.

3. La Route du Sud : Cette route faisait le tour de la pointe sud de l'Afrique, reliant l'Europe à l'Amérique du Sud, et parfois à l'Amérique du Nord via la mer des Caraïbes. C'était la route la plus longue, mais elle permettait aux marchands d'éviter la piraterie dans l'océan Atlantique et d'atteindre d'autres régions de l'Amérique au-delà de la côte nord-est.

Routes commerciales transpacifiques

Entre l’Europe et les Amériques, l’océan Pacifique était moins important pour les échanges commerciaux que l’Atlantique. Il existait cependant une route remarquable reliant la côte ouest de l’Amérique du Nord à l’Asie de l’Est. C'était la Route espagnole , qui a été établie par les explorateurs espagnols au XVIe siècle.

La route espagnole comprenait deux étapes commerciales :

- Depuis Acapulco, en Nouvelle-Espagne (le Mexique actuel), des navires traversaient l'océan Pacifique jusqu'aux îles Philippines.

- Depuis les Philippines, les navires ont suivi les côtes asiatiques et l'archipel malais jusqu'en Europe, principalement vers l'Espagne.