Pourquoi les Européens ont exploré l'Atlantique : commerce, foi et pouvoir

Sept motivations imbriquées (15e-17e siècles)

1. Commerce : Contourner monopoles ottoman/vénitien ; accès direct or africain, ivoire, épices asiatiques (poivre, cannelle, clou de girofle).
2. Colonisation : Revendiquer terres, établir colonies, extraire ressources (sucre, tabac, argent, puis coton) pour économies mercantilistes.
3. Curiosité scientifique : Cartographier côtes, courants, vents inconnus ; classifier flore/faune ; tester tech navigation (astrolabe, caravelle, cartographie).
4. Zèle religieux : Propager christianisme (catholique : Portugal/Espagne ; protestant : plus tard) ; convertir « païens » ; contrer islam.
5. Faim de ressources : Or, argent, bois, poisson, huile de baleine, puis cultures de plantation alimentaient le capitalisme européen.
6. Prestige politique : Monarques rivalisaient pour titres, territoires, faveur papale (Traité de Tordesillas 1494).
7. Rivalité interétatique : Portugal vs Espagne → Pays-Bas, Angleterre, France rejoints ; course aux routes, ports, colonies.

Résultats transformateurs

• Échange colombien (cultures, maladies, peuples, idées)
• Traite transatlantique des esclaves (12+ millions d'Africains)
• Flux d'argent global (Potosí → Séville → Chine)
• Naissance du système monde atlantique, capitalisme, hégémonie européenne

L'Atlantique est devenu l'autoroute du monde moderne naissant.