Europe occidentale en 1500 : reprise démographique et expansion économique

L'affirmation est historiquement fondée. Vers 1500, l'Europe occidentale avait rebondi de la Peste noire (1347–1351, mortalité 30–50 %) et entamé un long essor économique préfigurant la modernité naissante.

Reprise démographique

Pré-peste (1300) : ~75–80 M. Creux post-peste (1400) : ~50–55 M. 1500 : ~65–70 M — approche niveaux pré-crise. Moteurs : récurrence peste réduite (quarantaine, immunité), gains agricoles (assolement triennal → culture convertible, nouvelles cultures), pouvoir paysan (rareté main-d'œuvre → salaires plus hauts, commutation corvées en rentes), reprise urbaine.

Vitalité économique

• Expansion commerciale : Hanse (Baltique/Mer du Nord), galères méditerranéennes, voyages portugais Afrique/Océan Indien (Vasco de Gama 1498), Colomb (1492).
• Innovation financière : Lettres de change, comptabilité partie double (Pacioli 1494), dette publique (Venise, Gênes), familles banquières (Fugger, Médicis).
• Technologie : Presse imprimerie (Gutenberg ~1450 — 20 M livres vers 1500), artillerie poudre, navigation améliorée (caravelle, gouvernail étambot), tech minière (Schwaz, Kutná Hora).
• Textiles : Draps flamands/anglais, soieries italiennes — systèmes proto-industriels mise en œuvre.
• Minage : Argent (Joachimsthal, Potosí post-1545) — carburant révolution prix.

Basculement structurel

Féodalité → capitalisme naissant. Classe marchande ascendante. Centralisation étatique (France, Angleterre, Espagne). Humanisme Renaissance remodelant savoir. Les racines de la Grande Divergence gisent ici.

1500 n'était pas un pic — c'était un tremplin.