Qu'est-ce que l'athénosphère et où se trouve-t-elle ?

L'asthénosphère est une couche du manteau terrestre située sous la lithosphère et au-dessus de la mésosphère. Il s'agit d'une zone de roche relativement faible et partiellement fondue qui présente un comportement semblable à celui du plastique et permet à la lithosphère de se déplacer au-dessus d'elle.

Emplacement :

L'asthénosphère se situe entre environ 100 et 400 kilomètres (60 à 250 miles) sous la surface de la Terre. Il est présent sous toute la lithosphère, y compris les plaques continentales et océaniques.

Caractéristiques :

1. Température : L'asthénosphère se caractérise par des températures plus élevées que la lithosphère sus-jacente et la mésosphère sous-jacente. L'augmentation de la température avec la profondeur rend les roches de l'asthénosphère plus faibles et moins rigides.

2. Fusion partielle : L'asthénosphère contient une quantité importante de roches partiellement fondues, également appelées magma, ce qui la fait se comporter comme un fluide visqueux sur de longues périodes. Cette fusion partielle est due à la combinaison d'une température élevée et de la présence de substances volatiles telles que l'eau et le dioxyde de carbone.

3. Convection du manteau : L'asthénosphère est l'endroit où se produisent les courants de convection du manteau terrestre. Ces courants de convection sont entraînés par le transfert de chaleur de l'intérieur de la Terre vers la surface, provoquant la montée et la descente de la roche solide dans un mouvement de convection. L'état faible et partiellement fondu de l'asthénosphère facilite ce mouvement convectif du matériau du manteau.

4. Lithosphère-asthénosphère : La frontière entre la lithosphère et l'asthénosphère est souvent définie par le changement de vitesse des ondes sismiques. Les ondes sismiques se propagent plus rapidement dans la lithosphère rigide et deviennent plus lentes dans l’asthénosphère plus faible. Ce changement de vitesse est attribué au changement des propriétés des roches et à la présence de fusions partielles.

L'asthénosphère joue un rôle crucial dans plusieurs processus géologiques, tels que la tectonique des plaques, la formation de montagnes et l'activité volcanique. C'est la couche faible qui permet à la lithosphère rigide de se déplacer et de se déformer, entraînant des mouvements de plaques, des tremblements de terre et la formation de chaînes de montagnes.