Histoire du palais de Topkapi

Le palais de Topkapi, à Istanbul, fut le siège de l'Empire ottoman et la résidence de ses sultans pendant près de 400 ans. Aujourd'hui, le palais et ses jardins témoignent de cette histoire fastueuse et de sa place centrale dans la culture turque.

Résidence royale

Construit sous le sultan Mehmed II pour servir de résidence principale aux sultans ottomans, le palais a rempli cette fonction de 1465 à 1856. Sur 70 hectares, l'enceinte formait à son apogée une petite ville où des milliers de personnes vivaient et travaillaient. Topkapi était à la fois centre administratif de l'empire et résidence de la famille royale.

Construction du palais

Après sa conquête de Constantinople en 1453, Mehmed II choisit le cap du Sérail, site de l'ancienne acropole byzantine et de la cité grecque de Byzance, pour y édifier son nouveau palais ottoman. Les travaux débutèrent en 1459. Le palais dominait la mer de Marmara, la Corne d'Or et le Bosphore.

Musée moderne

Depuis 1924, les parties les plus importantes du palais servent de musée consacré à l'ère impériale ottomane. On y admire des miniatures ottomanes, trésors et collections royales, ainsi que certaines des reliques les plus sacrées du monde musulman, dont le sabre et le manteau du prophète Mahomet.