Histoire de Quimper

Quant à l'origine de la ville française de Quimper, il est difficile de démêler l'histoire de la légende. On dit qu'au 5e siècle, le roi Gradlon, à son arrivée, nomma la côte sud de l'actuelle Bretagne « Cornouaille », d'après sa patrie, la Cornouaille britannique.

Premiers habitants

Si l'histoire de Gradlon est discutée, il est vrai qu'aux 5e-6e siècles, des Celtes d'Irlande, Pays de Galles, Écosse et Cornouaille traversèrent la Manche et s'installèrent en Bretagne (« Petite Bretagne »). Les habitants parlent le breton, dialecte gaélique proche de l'irlandais et l'écossais. Longtemps indépendants, les Bretons ne devinrent officiellement français qu'en 1532.

La ville

La silhouette de Quimper est dominée par les deux flèches de sa cathédrale gothique, dont la construction débuta en 1239 et s'acheva en 1515. Dans le centre historique, ruelles étroites bordées de maisons à colombages du Moyen Âge. Le long de l'Odet, qui traverse Quimper, de beaux bâtiments en pierre de la Renaissance.

La faïence

La faïence — céramique à émaux colorés — mondialement célèbre, fut créée à Quimper en 1708 par le maître potier Pierre Bousquet. Fin 19e siècle, trois faïenceries opéraient : Porquier, Grande Maison (ou De la Hubaudière), Faiencerie d'Art Breton. Toutes décoraient à la main.

Les collectionneurs préfèrent la faïence vintage d'avant-guerre. Depuis 1945, les usines ont adopté méthodes et machines modernes : chaque pièce uniforme en forme et décor. Les collectionneurs estiment que la mécanisation a ôté à la faïence de Quimper son caractère et son charme.

Motifs

La plupart des faïences montrent des Bretons en costume traditionnel. Inspirés par la mer, certaines pièces élaborées représentent natures mortes de fruits de mer ou Neptune chevauchant les flots. Les potiers ont aussi façonné figurines de villageois et saints bretons favoris.

Quimpérois célèbres

Quimper vit naître : Élie Fréron (1718-1776), critique virulent de Voltaire ; René Laennec (1781-1826), médecin inventeur du stéthoscope ; Max Jacob (1876-1944), écrivain et peintre.