Histoire du métro de Londres
Le métro de Londres (London Underground) est aujourd'hui aussi emblématique de la capitale que Big Ben ou le London Eye. Bien qu'il soit extrêmement fréquenté (surtout aux heures de pointe), avec des retards fréquents et travaux le week-end, quand les trains circulent normalement, il n'y a pas de moyen plus rapide de traverser la ville.
Aller sous terre
En 1843, le tunnel de la Tamise ouvre, premier tunnel réussissant à passer sous un fleuve. Construit par Sir Marc Brunel et son fils Isambard, il a ouvert la voie au métro et est devenu plus tard partie de la ligne East London. Le métro fut conçu pour relier les gares principales de Paddington, Euston et King's Cross, les compagnies ferroviaires ayant reçu l'interdiction de construire des gares dans le centre-ville dense.
L'ouverture du métro
Les fouilles du premier tunnel commencent en 1860, déplaçant des milliers d'habitants pauvres de Londres. La ligne Metropolitan ouvre en 1863, reliant Paddington à l'ouest à Farringdon à l'est. Construite par la méthode « cut and cover » : rues creusées, rails posés, puis tunnel recouvert de briques. Méthode très problématique créant congestion. Malgré cela, la ligne Metropolitan fut un immense succès, permettant aux Londoniens moins aisés de vivre plus loin de leur travail dans des logements plus grands et abordables.
Expansion
Les deux lignes suivantes, District et Circle, furent construites par deux compagnies rivales refusant de coopérer, d'où deux gares pour certaines destinations (Edgware Road, Hammersmith). Le fait que le métro fut construit par investissement privé avec peu de communication entre compagnies explique en partie pourquoi environ 40 stations à Londres tombèrent en désuétude peu après construction, érigées sans réel besoin.
Seconde Guerre mondiale
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les tunnels du métro abritèrent des milliers de personnes lors des raids aériens, et permirent à beaucoup de fuir vers la campagne. L'affluence massive fit que certaines gares proposèrent cours du soir, bibliothèques et même divertissements musicaux.
Le métro de Londres aujourd'hui
Grâce aux avancées dans la construction de tunnels, les lignes City & South London, Charing Cross, Euston & Hampstead (toutes maintenant partie de la Northern Line), Waterloo & City, Central, Bakerloo et Piccadilly furent toutes construites rapidement avant 1907. Seules deux autres lignes depuis : Victoria et Jubilee, cette dernière s'étant considérablement étendue en 2000. Aujourd'hui 275 stations ouvertes, servant environ 3 millions de passagers par jour.
