Histoire des stations des Catskills

Les montagnes Catskills se trouvent à moins d'une heure de route au nord-ouest de New York City, à l'ouest de l'Hudson River, près d'Albany. La région, adjacente aux Appalaches, fut une zone de villégiature prisée du milieu à la fin du XXe siècle. De grands complexes tout-compris parsemaient la région, échappatoire prisée des citadins et tremplin pour les meilleurs artistes de l'époque.

Géographie

Les Catskills s'étendent de la vallée de l'Hudson vers l'ouest jusqu'au centre de l'État de New York. La région compte plus de 30 sommets à plus de 1 067 m et six rivières principales. Les Catskills se prolongent au nord-est de la Pennsylvanie sous le nom des Poconos.

Histoire

Les Catskills sont prisés comme retraite rurale depuis les origines de New York City. Washington Irving y situait « Rip Van Winkle ». L'école de la Hudson Valley (fin XIXe) et peintres du début XXe y ont dépeint de nombreux paysages. La région attire massivement les vacanciers new-yorkais dès la fin du XIXe siècle, avec multiplication des complexes. L'événement le plus célèbre : le festival de Woodstock de trois jours à Bethel, New York, en août 1969, immortalisé au cinéma.

Les complexes des Catskills

La popularité explose dans les années 1920-1960 : familles de classe moyenne, immigrés de deuxième génération, souvent juives, cherchent un lieu de villégiature près de NYC. Grossingers, Brickman's, Browns et Kutsher's Hotel (qui inspira « Dirty Dancing ») prospèrent avec formules tout-compris (repas, activités). Une « Who's Who » des comédiens du milieu du XXe siècle y fit ses débuts : Mel Brooks, Joan Rivers, Don Rickles, Lenny Bruce.

Les Catskills aujourd'hui

Aujourd'hui, seule une poignée des anciens complexes subsiste. Beaucoup ont succombé aux incendies ou à la concurrence des vacances à l'étranger abordables. Plusieurs, comme Grossingers, ont été rachetés par des sociétés de voyage pour les transformer en casinos modernes.

Visiter les Catskills

Les visiteurs trouveront : sentiers de randonnée et VTT, auberges, campings, sports d'hiver et d'été, antiquaires, vignobles. Le site du concert de Woodstock est propriété privée, mais un musée Woodstock a récemment ouvert à proximité.