Qui étaient les citoyens d’Athènes ?

Le terme « citoyen » dans l’Athènes antique avait une définition spécifique et restreinte. La citoyenneté à Athènes n'était pas déterminée par la naissance ou la résidence mais par le statut juridique et la participation au processus politique. Voici les principales caractéristiques de la citoyenneté athénienne :

1. Sexe :Seuls les citoyens adultes de sexe masculin étaient considérés comme des citoyens à part entière d'Athènes. En pratique, cela excluait les femmes, même si elles étaient nées libres et faisaient partie de la lignée citoyenne.

2. Âge :Les citoyens de sexe masculin ont acquis les pleins droits de citoyenneté à l'âge de 18 ou 20 ans, selon la période.

3. Ascendance :Pour être considéré comme citoyen, les individus devaient être nés de parents citoyens des deux côtés (père et mère). Les enfants nés d'un père citoyen et d'une mère non citoyenne n'étaient pas considérés comme des citoyens à part entière.

4. Classe sociale :La citoyenneté était principalement limitée aux deux classes supérieures de la société athénienne :les Eupatridae (nobles) et les Geomoroi (classe des propriétaires fonciers). La classe la plus basse, les Thètes (travailleurs salariés), avaient des droits politiques limités, voire inexistants.

5. Propriété immobilière :Au début de la démocratie athénienne, la citoyenneté était également liée à la propriété. Les individus ne disposant pas de biens suffisants pourraient être exclus de certains aspects de la participation politique.

6. Inscription aux démos :Pour exercer les droits de citoyenneté, les individus devaient être enregistrés comme membres d'un dème (l'un des districts locaux de l'Attique). Chaque dème tenait un registre des citoyens et de leurs familles.

7. Service militaire :Le service militaire était un devoir essentiel du citoyen. Seuls les citoyens étaient éligibles pour servir dans l’armée athénienne, et ce rôle était une source de fierté et de distinction.

8. Participation politique :Les citoyens avaient le droit d'assister et de participer à l'Ecclesia , l'assemblée où les lois étaient adoptées et où les décisions importantes étaient prises. Ils pouvaient voter, occuper des fonctions et servir comme jurés devant les tribunaux.

La citoyenneté à Athènes était à la fois un privilège et une responsabilité. Les droits et devoirs de la citoyenneté étaient étroitement liés et les citoyens étaient censés s’engager activement dans le processus politique et contribuer au bien-être de la cité-État.