L'Italie dans la Première Guerre mondiale : de la Triplice à la victoire alliée

Le rôle de l'Italie dans la Première Guerre mondiale défie toute catégorisation simple. Membre nominal de la Triplice avec l'Allemagne et l'Autriche-Hongrie depuis 1882, l'Italie déclare sa neutralité en août 1914, puis rejoint les Alliés en 1915 après négociations secrètes. Son parcours reflète un réalisme calculé plus que de l'inconstance.

Pourquoi la neutralité en 1914 ?

• Alliance défensive seulement : La Triplice n'obligeait à l'entraide qu'en cas d'attaque. La déclaration de guerre de l'Autriche-Hongrie à la Serbie (déclenchée par Sarajevo) était offensive – l'Autriche était l'agresseur.
• Ambitions territoriales : L'Italie convoitait le Trentin, le Tyrol du Sud, l'Istrie, la Dalmatie tenus par l'Autriche – territoires à population italophone (irrédentisme).
• Armée non prête : Le Regio Esercito manquait d'artillerie moderne, mitrailleuses, officiers compétents après la guerre italo-turque 1911-12.
• Opinion divisée : Socialistes contre la guerre ; nationalistes (dont Mussolini) pour l'intervention ; libéraux partagés.

Traité de Londres (avril 1915)

Négociations secrètes avec Royaume-Uni, France, Russie promettent à l'Italie :

• Trentin, Tyrol du Sud (jusqu'au col du Brenner), Istrie, Trieste, parties de Dalmatie
• Valona (Albanie), Antalya (Turquie), compensations coloniales en Afrique
• Prêts financiers et fournitures militaires

L'Italie déclare la guerre à l'Autriche-Hongrie (23 mai 1915) ; à l'Allemagne seulement en août 1916.

Performance au front : coûteuse guerre de position

L'Italie combat principalement sur le front de l'Isonzo (12 batailles, 1915-17) contre forces austro-hongroises bien retranchées en terrain montagneux. Résultats :

• Pertes : ~650 000 morts, ~1 M blessés – proportionnellement plus qu'Angleterre/France
• Caporetto (1917) : Défaite catastrophique, retraite sur Piave, 300 000 prisonniers
• Vittorio Veneto (1918) : Offensive finale, effondrement austro-hongrois, armistice 3 nov

Fronts naval et alpin plus favorables. Contribution aussi aux Balkans et Moyen-Orient.

Après-guerre : « Victoire mutilée »

À Versailles, l'Italie obtient Trentin, Tyrol du Sud, Trieste, Istrie – mais pas Dalmatie ni Fiume (revendiquées par Yougoslavie). Principe d'autodétermination de Wilson entre en conflit avec traités secrets. Indignation nationaliste sur la « victoire mutilée » alimente montée du fascisme.

Bilan

L'Italie n'était pas « peu fiable » – elle était transactionnelle. Elle a respecté la lettre de la Triplice (défensive seulement), puis poursuivi ses intérêts nationaux via le meilleur accord disponible. Son sacrifice militaire fut immense ; sa déception diplomatique profonde. Les conséquences façonnèrent l'Europe de l'entre-deux-guerres de façon décisive.