Comment les catacombes ont été creusées

Les catacombes sont des tunnels souterrains utilisés pour les inhumations par les premiers chrétiens. Les plus célèbres sont celles sous les rues de Rome. Le mot « catacombe » vient du grec et signifie « près du creux ».

Catacombes de Rome

Les catacombes romaines ont été creusées par les « fossores », une guilde d'ouvriers hautement qualifiés. Ils creusaient tunnels et chambres à la main à l'aide de pioches, évacuant les déblais en paniers. Éclairage par lampe ou puits de jour. Ils aménageaient de petites niches (loculi) dans les parois pour y déposer les corps.

Catacombes de Naples

À Naples, les catacombes ont été aménagées dans d'anciennes carrières de pierre, ce qui permit des tunnels plus larges et plus vastes qu'à Rome. Les fossores taillaient la roche avec les mêmes outils et techniques que les carriers.

Catacombes de Paris

Les célèbres catacombes parisiennes proviennent aussi d'anciennes carrières. Fin des années 1780, les cimetières parisiens étaient saturés, au point que la pression fit sortir os et corps à travers les murs de plusieurs caves. Le lieutenant de police Alexandre Lenoir eut l'idée de transférer plus de 6 millions d'ossements dans les galeries des anciennes carrières sous la ville.