Comment le 11 septembre a affecté les aéroports

Les attaques contre les tours jumelles du World Trade Center à New York, le Pentagone, et au-dessus des cieux de Pennsylvanie le 11 septembre 2001 ont causé des milliers de morts et resteront à jamais un moment charnière de l'histoire des États-Unis. Dans les suites des attaques, la sécurité que les Américains tenaient pour acquise n'était plus garantie. Des changements clés ont été apportés dans l'industrie du transport aérien pour renforcer la sécurité et pour que les voyageurs se sentent à nouveau en sécurité en volant.

Changements législatifs

Les changements de sécurité aéroportuaire ont d'abord eu lieu au niveau législatif dans les mois suivant le 11 septembre. Le 19 novembre 2001, le président Bush a signé l'Aviation and Transportation Security Act, qui a mené à la création de la Transportation Security Administration (TSA). La TSA a été formée pour consolider les efforts de sécurité aéroportuaire du Department of Transportation. Un autre changement législatif clé a été le mandat fédéral pour la mise en œuvre du contrôle de sécurité des passagers dans tous les aéroports commerciaux et l'exigence que tous les bagages enregistrés soient contrôlés. L'exécution de ces efforts à l'échelle nationale a nécessité l'embauche de 158 directeurs de sécurité fédéraux à l'échelle nationale qui étaient chargés de gérer les opérations de sécurité dans plus de 400 aéroports commerciaux aux États-Unis.

Changements des restrictions sur les bagages

Avant le 11 septembre, les passagers commerciaux étaient autorisés à transporter des couteaux avec lames de 10 cm (4 pouces) ou moins en vol, bien que la mort-aux-rats, les pétards et la laque étaient interdits. Parce que les terroristes ont utilisé des coupeurs de boîte et des couteaux dans les attaques de détournement du 11 septembre, les réglementations post-11 septembre interdisent les instruments coupants de toute taille ainsi que la coutellerie, non seulement dans les avions, mais aussi dans les terminaux d'aéroport. Les aéroports ont aussi adopté des méthodes pour détecter la présence d'explosifs dans les bagages, incluant la fouille manuelle des bagages et l'utilisation de systèmes spécialisés de détection de bombes ou de chiens renifleurs. Sous ces nouvelles mesures, les passagers ne sont autorisés qu'à utiliser des fourchettes et cuillères pour les repas et doivent passer plus de temps au comptoir d'enregistrement des bagages.

Augmentation des dépenses aéroportuaires

Les efforts de sécurité renforcés après le 11 septembre 2001 ont également nécessité plus de dépenses de la part des aéroports commerciaux du pays. Ces dépenses sont allées principalement à l'embauche de personnel de sécurité. Alors qu'il y avait environ 16 200 agents de contrôle de sécurité employés dans les aéroports commerciaux américains avant le 11 septembre, après la création de la TSA, 56 000 nouveaux agents ont été embauchés. Dans la même période, le salaire des agents a plus que doublé, passant d'un salaire moyen de 7 $/heure à 15 $. Sous les changements de la TSA, tous les agents se sont vu offrir des avantages sociaux pour la première fois et ont reçu plus de 100 heures de formation au lieu des 12 heures standard avant le 11 septembre. À la fin 2003, la TSA avait réduit l'effectif national d'agents à 45 300.

Inconvénients aéroportuaires

Bien que l'objectif principal des mesures de sécurité accrues après le 11 septembre ait été d'assurer la sécurité des passagers, il y a aussi eu quelques inconvénients indésirables. Les compagnies aériennes conseillent maintenant aux passagers domestiques d'arriver aux aéroports jusqu'à deux heures avant le décollage. Les points de contrôle de sécurité peuvent aussi être un tracas pour les passagers, surtout quand ils sont choisis au hasard pour un contrôle supplémentaire de leur personne ou bagage à main. Malgré ces inconvénients, les efforts de sécurité renforcés ont largement réussi à calmer les craintes de sécurité des passagers. Selon une enquête Boeing sur la sécurité aéroportuaire post-11 septembre, environ 91 % des passagers estiment que le voyage aérien est sûr.