Samuel Slater : « Père de l'industrie américaine », pas un traître

Rectifier les faits sur Samuel Slater

Samuel Slater (1768–1835) n'a jamais été considéré comme un traître en Angleterre. Il est célébré comme le « Père de la Révolution industrielle américaine » (terme d'Andrew Jackson) et pionnier de l'industrie textile américaine.

Ce qui s'est réellement passé

• Apprentissage : Formé chez Jedediah Strutt à Belper, Derbyshire (système de filature hydraulique d'Arkwright).
• Mémorisation : La loi britannique interdisait l'exportation des machines textiles et l'émigration des mécaniciens qualifiés. Slater a mémorisé les plans.
• Émigration (1789) : Déguisé en fermier, il part pour New York avec ses connaissances en tête.
• Moulin Slater (1793) : Construit la première filature à eau réussie à Pawtucket, RI, avec Moses Brown.
• Héritage : « Système Slater » (main-d'œuvre familiale, logements d'entreprise, villages d'usine) se répand en Nouvelle-Angleterre.

Perspective britannique

• Contemporains le voyaient comme une perte de secrets commerciaux — mais pas de trahison.
• Le gouvernement britannique a tenté d'empêcher cette émigration ; Slater a contourné l'interdiction.
• Honoré plus tard : Plaque bleue à Belper (2004) ; reconnu comme figure clé du transfert industriel anglo-américain.

Pourquoi le mythe du « traître » ?

Peut-être confusion avec Francis Cabot Lowell (qui a aussi mémorisé des plans de métiers à tisser britanniques) ou ressentiment nationaliste face au transfert technologique. Slater est retourné en Angleterre en 1826, y a été accueilli, et y est mort en 1835.