Ce que « Caledonia » signifie vraiment : pas « Nouvelle Écosse » mais « Terre dure »

Contrairement à la croyance populaire, Caledonia — nom romain pour la zone au nord de leur province de Britannia — ne signifie pas « Nouvelle Écosse ». Ses racines sont plus anciennes et plus rudes.

Analyse étymologique

• Celtique/Brittonique calet- = « dur », « rocheux », « résistant »
• Latin -donia = « terre », « territoire » (suffixe)

Résultat : « Terre dure » ou « pays accidenté » — description pragmatique d'un légionnaire romain du terrain des Highlands et des tribus farouches (Caledonii, Pictes) qui l'habitaient.

Contexte historique

Les Romains n'ont jamais totalement conquis la Caledonie. Mur d'Hadrien (122 ap. J.-C.) et Mur d'Antonin (142 ap. J.-C.) marquaient limites nord de l'empire. Nom apparaît dans Géographie de Ptolémée (2e s. ap. J.-C.) et usage poétique ultérieur (ex. « Caledonia » comme synonyme romantique Écosse).

La confusion « Nouvelle Écosse »

Nouvelle-Écosse (Latin « New Scotland ») est la province canadienne nommée par Sir William Alexander en 1621. C'est la « Nouvelle Écosse ». Caledonia est l'ancienne terre dure.