Comment les États-Unis ont acquis le terrain pour le canal de Panama

Les États-Unis ont obtenu la zone du Canal par une combinaison de diplomatie, de canonnière et d'une révolution opportune.

1. Traité raté avec la Colombie (1903)

Le traité Hay-Herrán aurait loué une zone de 10 km à la Colombie pour 10 M$ + 250 000 $/an. Le Sénat colombien le rejeta, exigeant plus d'argent.

2. Indépendance panaméenne soutenue par les USA

• 3 novembre 1903 : Rebelles panaméens déclarent l'indépendance de la Colombie.
• Navires de guerre US (Nashville, Dixie) bloquent les mouvements de troupes colombiennes.
• Les USA reconnaissent la nouvelle République de Panama en quelques jours.

3. Traité Hay-Bunau-Varilla (18 nov. 1903)

Négocié par l'ingénieur français Philippe Bunau-Varilla (envoyé du Panama), il accorda aux USA « à perpétuité l'usage, l'occupation et le contrôle » d'une zone de 16 km de large pour la construction, l'exploitation et la défense du canal. Les USA payèrent 10 M$ à la signature + 250 000 $/an (à partir de 1913).

4. Controverses et traités ultérieurs

Les Panaméens ressentirent les termes du traité (signé par un Français, pas un Panaméen ; concessions de souveraineté). Les protestations culminèrent dans les émeutes du drapeau de 1964. Les traités Torrijos-Carter (1977) fixèrent un calendrier de transfert : contrôle panaméen total du canal et de la zone au 31 décembre 1999 — ce qui advint comme prévu.

L'acquisition du canal illustre l'ambition impériale US du début du XXe siècle, l'audace d'ingénierie et le long arc de la décolonisation.