La vérité sur le Cinco de Mayo : Le Mexique a gagné la bataille, mais perdu la guerre

Le Cinco de Mayo commémore une véritable victoire mexicaine — mais pas celle que beaucoup pensent. Le 5 mai 1862, des forces mexicaines en infériorité numérique sous le général Ignacio Zaragoza ont battu l'armée française à la Bataille de Puebla, un renversement spectaculaire qui a boosté le moral national et est devenu symbole de résistance. Cependant, le conflit plus large raconte une autre histoire.

Les Français ont prévalu à long terme

Malgré le revers de Puebla, la France — alors sous Napoléon III — a renforcé son corps expéditionnaire. En 1863, les troupes françaises ont capturé Mexico et installé Maximilien Ier comme empereur, établissant le bref Second Empire mexicain. Les forces républicaines mexicaines, menées par le président Benito Juárez, ont poursuivi la résistance guérilla. Avec la pression US montant après la guerre civile américaine et les priorités françaises changeant, Napoléon III a retiré son soutien. Maximilien fut capturé et exécuté en 1867, restaurant la République mexicaine.

Ce que le Cinco de Mayo célèbre réellement

La fête honore le triomphe symbolique de la Bataille de Puebla — un moment David-contre-Goliath où les troupes mexicaines ont repoussé une puissance européenne mieux équipée. Elle est principalement observée à Puebla et au sein des communautés méxico-américaines aux US, où elle a évolué en célébration plus large de la culture mexicaine. Contrairement à la croyance populaire, ce n'est pas la Fête de l'Indépendance du Mexique (c'est le 16 septembre, marquant le Grito de Dolores 1810 contre l'Espagne).

Donc bien que l'armée mexicaine ait gagné la célèbre bataille qui donne son nom à la fête, les Français ont finalement gagné la campagne suivante — avant que le Mexique ne gagne la guerre.