« Californie » est-il un nom espagnol ? Oui, d'un roman du 16^e siècle

Oui, « Californie » est d'origine espagnole.

Naissance littéraire

Le nom apparaît d'abord dans Las Sergas de Esplandián (Les Aventures d'Esplandián), roman de chevalerie de 1510 par Garci Rodríguez de Montalvo. Il décrit une île mythique :

« Sachez que du côté droit des Indes il y a une île appelée Californie, très proche du Paradis Terrestre, peuplée de femmes noires, sans aucun homme parmi elles, car elles vivaient à la manière des Amazones... Leurs armes étaient toutes d'or... et il n'y avait pas d'autre métal dans l'île que l'or. »

L'île était gouvernée par la Reine Calafia (probablement de l'arabe khalifa — calife/successeur).

Application géographique

• Années 1530–40 : Explorateurs espagnols (Hernán Cortés, Francisco de Ulloa) appliquèrent « Californie » à la péninsule de Basse-Californie, la croyant île.
• 1769 : Expédition Portolá établit Alta California (CA moderne) comme province distincte de Nouvelle-Espagne.
• 1848 : Traité Guadalupe Hidalgo cède Alta California aux US ; nom conservé.

Ainsi, la Californie est l'un des rares noms d'États US dérivé d'une reine fictive littéraire, filtré par l'exploration espagnole.