Hernán Cortés : Le conquistador espagnol qui a renversé l'Empire aztèque

Hernán Cortés (1485–1547) — le conquistador espagnol qui a mené l'expédition ayant conquis l'Empire aztèque (1519–1521), revendiquant le Mexique pour l'Espagne.

La campagne

1. 1519 : Débarque Veracruz (500 hommes, 16 chevaux, 14 canons) ; brûle navires — pas de retraite
2. Alliances : Recrute 100 K+ Tlaxcalans, Totonaques, autres — ennemis des Aztèques
3. Entrée Tenochtitlan : Accueilli par Moctezuma II (nov 1519) ; reste comme « invité »
4. Noche Triste (1520) : Aztèques se révoltent ; Cortés fuit, perd ~60 % forces
5. Siège Tenochtitlan (1521) : Blocus 93 jours ; brigantins sur lac ; variole décime défenseurs
6. 13 août 1521 : Cuauhtémoc se rend ; ville rasée ; Mexico construite sur ruines

Pourquoi il a réussi

• Alliés indigènes : Aztèques étaient suzerains haïs — Cortés a exploité cela
• Technologie : Acier, poudre, chevaux, arbalètes — choc psychologique + tactique
• Maladie : Variole (1520) tua ~40 % Vallée Mexique — dont Cuitláhuac
• Leadership : Audacieux, adaptable, impitoyable — « premier aventurier moderne »

Conséquences

• Gouverneur Nouvelle-Espagne (1522–1524) — mais écarté par bureaucratie royale
• Expéditions ultérieures : Honduras (1524–1526), Basse Californie (1535)
• Mort : 1547, Séville — amer, procès, récompenses refusées

Héritage

Cortés = archétype du conquistador. Ses lettres (Cartas de Relación) sont sources primaires. Controversé : génocidaire vue moderne ; héroïque vue espagnole 16e s.. La chute aztèque a remodelé les Amériques — et Cortés en fut la lame.