Diplomatie du canal US : de la Colombie au Panama

L'idée que les États-Unis « sont intervenus politiquement pour obtenir un traité de canal avec la Colombie » est historiquement inversée. Les USA ont échoué à obtenir un traité colombien, puis ont facilité la sécession du Panama pour obtenir droits de canal de la nouvelle république.

Tentative de traité avec la Colombie (1903)

Le Traité Hay–Herrán (janv. 1903) entre le Secrétaire d'État US John Hay et le Chargé colombien Tomás Herrán accordait aux USA un bail 100 ans sur zone canal 10 km pour 10 M$ + 250 K$/an. Sénat US ratifia. Sénat colombien le rejeta à l'unanimité (août 1903) — exigeant plus d'argent (25 M$), protections souveraineté, objectant clauses perpétuité.

Réponse US : le virage Panama

Plutôt que négocier davantage avec la Colombie, l'administration Roosevelt soutint séparatistes panaméens qui cherchaient longtemps indépendance de Bogotá.

• 3 nov. 1903 : Panama déclare indépendance
• USS Nashville bloque transit troupes colombiennes à travers isthme
• 6 nov. : USA reconnaissent Panama
• 18 nov. : Traité Hay–Bunau-Varilla signé avec Philippe Bunau-Varilla (ingénieur français, envoyé ad hoc Panama) — accorda USA zone 10 miles « à perpétuité » pour 10 M$ + 250 K$/an
• 1904 : USA commencent construction ; Canal ouvre 1914

Intervention politique — mais pas avec la Colombie

Les USA ont intervenu politiquement — en faveur du Panama, contre la Colombie. Cet épisode de « diplomatie canonnière » / « diplomatie du dollar » établit un siècle de relations US–Panama définies par Zone du Canal (restituée 1999 per traités Torrijos–Carter) et ressentiment colombien persistant (partiellement adressé par traité Thomson–Urrutia 1921 : indemnité 25 M$).

Figures clés

Theodore Roosevelt (Président), John Hay (SecState), Philippe Bunau-Varilla (envoyé Panama, vétéran compagnie canal française), José Manuel Marroquín (Président Colombie), Manuel Amador Guerrero (1er Président Panama).