Pourquoi les Espagnols conquirent l'Empire aztèque : Or, Dieu et Gloire

La conquête espagnole de l'Empire aztèque (1519–1521) fut motivée par la triade classique de l'impérialisme moderne naissant :

1. Gain économique (Or)

• Système de tribut aztèque accumulait vaste or, argent, jade, plumes, cacao, textiles.
• Expédition Cortés = entreprise privée financée par gouverneur cubain Velázquez ; investisseurs attendaient ROI massif.
• Logique mercantiliste : lingots = puissance nationale.

2. Zèle religieux (Dieu)

• Espagne post-Reconquista se voyait défenseur du catholicisme.
• Bulles papales (Inter caetera 1493) mandataient conversion.
• Sacrifices humains aztèques horrifièrent Espagnols, justifiant destruction temples/codex.
• Franciscains, Dominicains, Augustins suivirent conquistadors.

3. Puissance politique et stratégie (Gloire)

• Hégémonie aztèque (Triple Alliance) bloquait expansion espagnole depuis Veracruz.
• Cortès exploita divisions internes : Tlaxcaltèques, Totonaques, factions Texcoco s'allièrent à l'Espagne contre oppression aztèque.
• Ambition personnelle : Cortès défia Velázquez ; chercha titre, terre, héritage.

4. Exploitation main-d'œuvre et ressources

• Système d'encomienda accordait aux conquérants main-d'œuvre/tribut indigène.
• Mines d'argent (plus tard Zacatecas, Potosí) requéraient systèmes de travail coercitifs.

Facteurs technologiques et biologiques

Acier, poudre, chevaux, chiens, et – décisivement – variole (1520) qui tua l'empereur Cuitláhuac et ~40 % population Tenochtitlan, brisant la résistance.

Ce fut une convergence de cupidité, foi, géopolitique et catastrophe microbienne.