L'explosion de l'USS Maine : étincelle de la guerre hispano-américaine

Le 15 février 1898, le croiseur cuirassé USS Maine a explosé et coulé dans le port de La Havane, Cuba, tuant 266 marins. La cause reste débattue (incendie interne soute à charbon vs mine externe), mais la réaction politique et médiatique immédiate aux USA – alimentée par le « journalisme jaune » (Hearst, Pulitzer) – a accusé l'Espagne.

Conséquences

• 25 avril 1898 : Les USA déclarent la guerre à l'Espagne.
• « Remember the Maine, to Hell with Spain ! » devient cri de ralliement.
• Guerre de 10 semaines ; victoires US à Cuba, Philippines, Porto Rico, Guam.
• Traité de Paris (déc. 1898) : L'Espagne cède Cuba, Porto Rico, Guam, Philippines aux USA.

Signification historique

Le désastre du Maine a enflammé le jingoïsme américain, fourni un casus belli pour l'expansion impériale, et marqué l'émergence des USA comme puissance mondiale. Enquêtes modernes (1976, 1998, 2002) penchent vers combustion spontanée dans une soute à charbon, mais le sort politique était scellé en 1898.