Premier établissement européen au Nouveau-Mexique : San Juan de los Caballeros (1598)

Bien avant que Santa Fe ne devienne la capitale fameuse, le premier pied-à-terre européen permanent dans l'actuel Nouveau-Mexique fut établi à San Juan de los Caballeros en 1598.

La fondation

• Chef : Don Juan de Oñate, menant expédition colonisation 400+ colons, soldats, frères franciscains.
• Localisation : Au confluent du Rio Grande et de la rivière Chama, sur terres du Pueblo Ohkay Owingeh (anciennement Pueblo San Juan), à ~40 km au nord de Santa Fe moderne.
• Signification : Servit de capitale de la province espagnole Nuevo México pendant 12 ans (1598–1610).

Contexte et héritage

L'expédition d'Oñate marqua le début de la colonisation espagnole continue dans la région. Le site fut choisi pour son eau, terres arables, et position stratégique le long du El Camino Real de Tierra Adentro (Route Royale vers l'Intérieur). En 1610, le gouverneur Pedro de Peralta déplaça la capitale vers le nouveau Santa Fe, citant meilleure défense et approvisionnement eau.

Aujourd'hui, le Pueblo Ohkay Owingeh reste communauté vivante. L'historique église San Juan Bautista (reconstruite) et vestiges archéologiques marquent le site d'établissement. Le Camino Real est un Sentier Historique National.