De Tenochtitlan à Mexico : un voyage démographique à travers les siècles

Peu de villes au monde peuvent revendiquer un arc démographique aussi dramatique que Mexico. Aujourd'hui, c'est une métropole tentaculaire d'environ 9,2 millions d'habitants (estimation 2023) dans les limites de la ville — et plus de 21 millions dans la zone métropolitaine, en faisant l'une des plus grandes agglomérations urbaines de la planète.

Mais bien avant la conquête espagnole, cette même vallée berçait Tenochtitlan, capitale de l'Empire aztèque. Construite sur une île du lac Texcoco, Tenochtitlan était une merveille d'ingénierie, avec canaux, chaussées et jardins flottants. À son apogée au début des années 1500, sa population est estimée entre 200 000 et 300 000 — rivalisant avec Paris, Constantinople ou les homologues européens de Tenochtitlan.

Les chiffres exacts restent débattus. Les chroniqueurs espagnols comme Cortés s'émerveillaient de sa taille, mais les preuves archéologiques, modèles de densité d'habitat et registres de tributs donnent des résultats variables. Maladies, guerre et destruction délibérée de la ville après 1521 provoquèrent un effondrement démographique catastrophique.

D'une capitale insulaire sophistiquée à un hub colonial à une mégapole moderne, la Vallée de Mexico a été un centre de population pendant plus de 700 ans — ses peuples, langues et dirigeants changeant, mais son attraction gravitationnelle persistant.