Que signifie « Chili » ? Origines du nom du mapuche à la république moderne

Le nom Chili (officiellement República de Chile) dérive du mot mapuche (araucanien) chilli ou cheele, avec plusieurs sens plausibles :

Théories principales

1. « Là où la terre finit » / « Bout du monde » — Référence à la limite sud du territoire mapuche au fleuve Biobío ou à l'extrémité continentale.
2. « Neige profonde » / « Lieu froid » — De chilli = froid, neige ; décrivant les sommets andins ou le climat austral.
3. « Peuple de la terre » — che (peuple) + li (terre/territoire) en mapudungun.
4. Lien quechua : chili = « froid/gelé » (expansion inca vers le sud).

Application historique

• À l'origine, nommait la région du fleuve Malleco (Araucanie).
• Espagnols ont adopté Chile pour le territoire au sud du Pérou.
• L'expédition de Diego de Almagro (1535–37) a popularisé le nom.
• Capitainerie générale du Chili (1541) → République du Chili (1818).

Sans rapport avec

• Le piment (Capsicum) — du nahuatl chīlli (aztèque), sans lien avec le mapuche.
• La forme du pays (« chili » = long/mince) — étymologie populaire.

Quelle que soit la racine précise, chilli/cheele reflète la réalité géographique et thermique des Mapuches — portée aujourd'hui par une nation de 4 300 km.