Circuits en train en Nouvelle-Zélande

Un promoteur affirme que le seul vrai moyen de voir la Nouvelle-Zélande est le train. Le réseau ferroviaire voyageurs se limite à trois lignes : Auckland-Wellington (île du Nord), Picton-Christchurch et Christchurch-Greymouth (île du Sud). Mais planification, imagination et correspondance en bus permettent de découvrir bien plus.

Overlander

Trajet de 12 h entre Auckland et Wellington. Temps passe vite avec service buffet complet et voiture d'observation arrière à fenêtres panoramiques. Départs quotidiens 7h25 d'Auckland et Wellington. À ne pas manquer : le célèbre Raurimu Spiral – section de courbes, tunnels et viaducs franchissant une forte pente vers le National Park et les volcans du centre de l'île du Nord.

InterCoastal

Après la traversée du détroit de Cook en ferry depuis Wellington, l'InterCoastal relie Picton à Christchurch. Voiture d'observation centrale en plein air pour une vue unique sur la côte. Départ quotidien 7h de Christchurch, arrivée 12h13 à Picton, retour 13h. New Zealand Rail propose forfaits 2-3 jours incluant le centre d'observation des baleines à Kaikoura.

TranzAlpine

Trajet de 240 km (150 miles) à travers l'île du Sud en 4h30. Relie Christchurch et Greymouth (côte ouest). Voiture d'observation fermée pendant le tunnel d'Otira (8,5 km, le plus long des 16 tunnels) perçant les Alpes du Sud. 5 viaducs spectaculaires, pics à 3000 m : le voyage ferroviaire le plus populaire de NZ. Beaucoup font l'aller-retour dans la journée. Forfaits 2-3 jours depuis Greymouth, notamment vers les blowholes de Punakaiki (point fort de la Westland).

Trains à vapeur

Mainline Steam organise 2-3 excursions par an pour passionnés. Basés à Auckland et Wellington, circuits surtout île du Nord. Certains vers côtes est/ouest utilisent des lignes fermées au trafic voyageurs régulier depuis des années.

Taieri Gorge

Dunedin-based Taieri Gorge Limited propose deux excursions d'une journée de 65 km. « Taieri Gorge Journey » : canyons, tunnels, anciennes tranchées, jusqu'à Middlemarch – point de départ idéal du Central Otago Rail Trail. « The Seasider » : vers le nord le long de la côte jusqu'à Palmerston et retour. Possibilité de monter avec le conducteur de la locomotive sur demande.

Excursion privée d'une journée : Grottes de Waitomo

Depuis Auckland, visite d'une journée à Otorohanga, porte d'entrée du célèbre grotte aux vers luisants de Waitomo. Départ Auckland sur l'Overlander direction sud à 7h30, arrivée 10h25. Trains nord passent à 16h30, laissant amplement le temps pour une excursion en taxi ou navette vers les grottes.