Comment passer deux semaines en Nouvelle-Zélande

La Nouvelle-Zélande condense une énorme variété de paysages sur une superficie insulaire d'environ la taille du Colorado. Des volcans de l'île du Nord aux sommets alpins, fjords et glaciers de l'île du Sud, en passant par des villes dynamiques et une culture indigène, il faudrait des mois pour l'explorer à fond. Avec une planification intelligente, deux semaines suffisent à peine à effleurer la surface du pays entier lors d'un tourbillon qui inclura les points forts des deux îles.

Vol et conduite

La Nouvelle-Zélande n'est pas particulièrement grande, s'étendant sur environ 1 600 km de la pointe nord de l'île du Nord à l'extrémité sud de l'île du Sud. C'est cependant un pays peu peuplé, abondant en attractions naturelles souvent en lieux reculés. Conduire, que ce soit en voiture de location ou dans l'un des camping-cars ou motorhomes populaires, est de loin la meilleure façon d'explorer. L'infrastructure routière est bonne et hors des quelques villes, la circulation n'est pas un problème. Les tarifs de location sont très raisonnables, y compris les offres aller simple qui rendent l'option d'atterrir dans un aéroport et de repartir d'un autre très intéressante. Atterrissez à Auckland et repartez de Christchurch, ou l'inverse, pour le voyage le plus efficace.

Auckland

Vous arriverez très probablement à Auckland. Passez deux jours dans la plus grande ville kiwi dont les incontournables incluent la Sky Tower pour les vues sur la ville et les environs depuis 220 m d'altitude. Le Sky Walk vous emmène dans les airs, sans garde-corps — mais en harnais intégral — à faire le tour de la pergola de la Tour à 192 m au-dessus de la ville. Le plancher partiellement vitré du pont d'observation inférieur et dans l'un des ascenseurs offrent des frissons plus doux. Après toute cette excitation, calmez-vous au musée d'Auckland et ses artefacts maoris, promenez-vous sur la jolie promenade de Mission Bay ou visitez Kelly Tarlton's Underwater World. Visitez l'île de Waiheke pour goûter aux vins locaux (19 vignobles), galeries d'art et criques rocheuses et plages sablonneuses qui attirent les riches, hipsters et bohèmes vers ce mini paradis insulaire à seulement 30 minutes de ferry du centre d'Auckland.

Rotorua et Taupo

La zone géothermique de Rotorua est extrêmement touristique, mais les geysers cracheurs de boue et autres merveilles thermales de Waimangu et Waiotapu combinées à l'héritage maori de la localité en font l'un des points forts incontestés de l'île du Nord. En quittant Rotorua, continuez le thème volcanique avec une route à travers le parc national de Tongariro, utilisé pour filmer les lieux du Mordor dans le Seigneur des Anneaux. Si vous vous en sentez capable, effectuez la spectaculaire randonnée d'une journée sur le Tongariro Crossing.

De Wellington à Christchurch

Avant de prendre le ferry du matin à travers le joli Queen Charlotte Sound jusqu'à Picton sur l'île du Sud, passez une journée dans la capitale kiwi, Wellington. Visitez la boîte à trésors qu'est le musée national, Te Papa Tongarewa, avec sa collection d'artefacts maoris, ses informations bien présentées sur la géologie et l'histoire naturelle de la Nouvelle-Zélande et ses expositions interactives captivantes. Ne manquez pas le trajet en funiculaire de Lambton Quay à Kelburn avec son observatoire et ses jardins botaniques.

Après la traversée, prenez la route côtière de Picton à Christchurch via Kaikoura, où, selon l'horaire, vous pourrez peut-être caser une excursion d'observation de baleines gérée par des Maoris. À Christchurch, faites un tour au village voisin de Sumner avec sa vaste plage blanche, ou explorez la péninsule de Banks, volcanique mais éteinte depuis longtemps.

Traversée du col d'Arthur's Pass vers la côte Ouest

La route au nord-ouest de Christchurch à Hokitika vous fera passer devant une colline spectaculaire jonchée de rochers surréalistes à Castle Hill — arrêtez-vous pour une promenade si le temps le permet — puis à travers les vues montagneuses à couper le souffle de Pearson's Pass et Arthur's Pass, le long de la rivière Taramakau, pour émerger sur la côte Ouest de l'île du Sud : enveloppée de brume, humide et couverte du vert intense de la forêt tropicale bouclée.

Prenez une journée pour explorer une partie de la côte Ouest, en vous arrêtant en route vers le sud pour observer ou faire une petite randonnée près des glaciers uniques de Nouvelle-Zélande, Franz Josef et Fox, qui descendent entre des pentes couvertes de forêt tropicale presque jusqu'au niveau de la mer.

Queenstown

Remontez à travers les Alpes du Sud via le col de Haast, des forêts tropicales de la côte Ouest au paysage alpin plus sec autour de Queenstown. Arrêtez-vous pour une séance de recherche d'or à Arrowtown pour éventuellement arriver dans la Mecque des sports d'aventure de Nouvelle-Zélande, Queenstown. La ville vaut le détour rien que pour son emplacement saisissant sur les rives du lac Wakatipu, flanquée de montagnes lunatiques, chaque vue plus époustouflante que la précédente. En plus du ski d'hiver et de la randonnée estivale, les activités à Queenstown et alentour incluent saut à l'élastique, promenades en jetboat, trekking à poney et parapente pour les plus actifs. Si vous préférez des activités moins énergiques, faites une croisière sur le lac Wakatipu sur le bateau à aubes T.S.S. Earnslaw ou dégustez les produits des vignobles voisins de Central Otago.

Le Fiordland et retour à Christchurch

Partez tôt pour conduire la route panoramique de Queenstown à Manapouri à temps pour prendre le départ de fin de matinée de la croisière wilderness du Doubtful Sound, le seul moyen de voir le deuxième des sounds du Fiordland. Passez la nuit à Manapouri ou Te Anau et conduisez jusqu'à Milford Sound : le trajet le long de la route de Milford est autant l'expérience que la destination iconique au bout, alors prévoyez beaucoup de temps pour les arrêts photo et petites randonnées. Les deux sounds — qui sont techniquement des fjords, creusés par les glaciers à l'ère glaciaire — sont d'une beauté stupéfiante. Les pics des montagnes environnantes se dressent contre le ciel changeant, les pentes soit couvertes de forêt tropicale luxuriante, soit de parois rocheuses nues plongeant abruptement vers la mer. Les cascades partout ajoutent à la magie, encore plus après la pluie. D'ici, vous pouvez rentrer à Christchurch par le Central Otago, en admirant le paysage d'une beauté austère le long du col de Lindis, passé le lac Tekapo incroyablement bleu avec vue sur le plus haut sommet de Nouvelle-Zélande, le mont Cook.

Choisissez votre saison

Le climat de la Nouvelle-Zélande est doux, tempéré par l'influence de l'océan entourant le pays insulaire. Les mois d'hiver, de fin mai à mi-septembre, peuvent cependant être froids, enneigés et sombres, surtout dans le sud. C'est une excellente période pour des vacances de ski à Queenstown, mais pour tout autre but, planifiez votre voyage entre octobre et avril pour garantir que l'infrastructure touristique est opérationnelle, les sentiers praticables et la météo favorable.