Découverte de Nauru : Capitaine John Fearn, 1798

Le premier avistement européen enregistré de Nauru eut lieu en 1798, quand le baleinier britannique Hunter, commandé par le Capitaine John Fearn, rencontra l'île lors d'une traversée du Pacifique.

Contexte

• Date : 8 novembre 1798.
• Navire : Hunter, baleinier opérant Pacifique central.
• Capitaine : John Fearn, marin expérimenté.
• Observation : Fearn nota la topographie riche en phosphate et nomma l'île « Pleasant Island » pour son aspect attrayant — frangée palmiers, ceinturée récif corallien, s'élevant vers plateau central.

Histoire pré-européenne

Nauru habité depuis au moins 3 000 ans par navigateurs micronésiens et polynésiens. Société traditionnelle organisée en 12 clans (représentés par étoile 12 branches sur drapeau), système de parenté matrilinéaire, aquaculture sophistiquée (élevage poisson ibija en étangs saumâtres intérieurs).

Contacts européens ultérieurs

• Années 1830–1880 : Baleiniers, commerçants, beachcombers visiteurs réguliers ; armes, alcool, maladies introduits.
• 1888 : Allemagne annexe Nauru comme protectorat îles Marshall.
• 1906–1968 : Exploitation phosphate (British Phosphate Commission sous mandat australien post-WWI) dévaste 80 % surface terre.
• 1968 : Indépendance comme République de Nauru.

La découverte de Fearn en 1798 ouvrit la porte à un siècle d'exploitation — mais la culture indigène endura, et aujourd'hui Nauruans gèrent leur propre rétablissement fragile.