Le Clermont de Robert Fulton : Traversée de l'Hudson en 32 heures (1807) a changé l'histoire

Le 17 août 1807, le bateau à vapeur de Robert Fulton, le North River Steamboat (populairement appelé le Clermont), a effectué le trajet de 240 km (150 miles) de New York à Albany en 32 heures — moyennant ~8 km/h contre vent et courant. Ce n'était pas 1907 ; c'était l'aube de la navigation à vapeur commerciale.

Pourquoi cela importait

• Premier bateau à vapeur commercialement viable — tentatives antérieures (Fitch, Rumsey, Symington) étaient expérimentales ou éphémères.
• A prouvé la fiabilité — service régulier programmé a débuté immédiatement.
• Révolution économique — temps de fret réduit de 4 jours (sloop) à 32 heures ; coûts divisés par 10.
• Catalyseur de l'ère des canaux — Canal Érié (1825) conçu pour intégration bateaux à vapeur.
• Tremplin manufacturier US — Partenariat Fulton-Livingston sécurisa monopole navigation vapeur NY.

Le navire

• Longueur : 40,5 m (plus tard 45,4 m)
• Machine : Boulton & Watt (R-U) à levier latéral, 19-24 ch
• Roues à aubes : Deux latérales, 4,6 m diamètre
• Carburant : Bois (plus tard charbon)

Héritage

Fulton n'a pas inventé le bateau à vapeur — mais il a conçu le premier système pratique et rentable. Le voyage du Clermont en 1807 marque le moment où les fleuves sont devenus des autoroutes à double sens, reliant l'intérieur de la jeune nation à ses ports.