Camps de la guerre de Sécession près de Williamsburg, Virginie

La campagne de la Péninsule de 1862 visait une rapide avance unioniste le long de la péninsule de Virginie, via positions stratégiques comme Yorktown et Williamsburg, directement vers la capitale confédérée de Richmond. Les troupes de l'Union, menées par le général George McClellan, découvrirent vite qu'elles ne gagneraient pas si vite, alors McClellan décida de s'installer et d'attendre. La plupart des camps de l'époque près de Williamsburg furent établis durant cette campagne sanglante.

Young's Mill

Dans l'un des premiers mouvements de troupes de la guerre de Sécession — juin 1861 — le général confédéré John Bankhead Magruder établit trois lignes défensives à travers la péninsule pour en garder le contrôle. La première s'étendait du moulin de Harwood à l'est, le long de la rivière Poquoson jusqu'au moulin de Young à l'ouest. Young's Mill devint l'un des premiers camps près de Williamsburg. Les troupes confédérées y installèrent un camp fortifié où les soldats attendaient d'être déployés. Cependant, à l'avance des troupes de l'Union, ils rencontrèrent peu de résistance et découvrirent finalement le camp de Young's Mill abandonné.

Camp Hamilton

Camp Hamilton était situé dans ce qui est maintenant la zone de Phoebus dans la ville de Hampton. Il fut établi comme débordement de Fort Monroe, où la vaste armée de l'Union du général McClellan débarqua début 1862 pour la campagne de la Péninsule. Grand campement s'étendant du rivage de Hampton Roads au cimetière national de Hampton, un peu plus d'1,6 km (juste over a mile). Camp Hamilton fut un signal majeur d'intention des forces de l'Union, situé à seulement 56 km (35 miles) de Williamsburg.

Camp Winfield-Scott

Le prochain grand camp de l'Union fut fondé à Camp Winfield-Scott près de Yorktown, à quelques miles de Williamsburg. L'Union put établir ce camp en mai 1862, après l'assaut du général Samuel P. Heintzelmann sur Yorktown et la retraite subséquente de l'armée confédérée. De là, le général McClellan put lancer un assaut sur Williamsburg à l'ouest. Photos d'époque montrent un immense camp de tentes blanches, avec le QG de McClellan au centre.

Fort Magruder

Les troupes confédérées du général John Bankhead Magruder défendirent Williamsburg depuis leur camp à Fort Magruder. Le camp fortifié était stratégiquement positionné pour bloquer les avances sur deux routes : une depuis Yorktown et une depuis plus au sud sur la péninsule. Le camp fut le théâtre de combats féroces en mai 1862 quand les troupes de l'Union tentèrent d'avancer sur Williamsburg. En 2011, seul environ un tiers des ouvrages de terre subsiste.

Harrison's Landing et Berkeley Plantation

Des archéologues ont mis au jour d'autres camps de la guerre de Sécession en Virginie, dont des sites à Harrison's Landing et Berkeley Plantation, entre 48 et 80 km (30-50 miles) de Williamsburg. C'est dans ces camps que l'armée de l'Union de 100 000 hommes du général George McClellan attendit après la fin de la campagne de la Péninsule, et où le président Abraham Lincoln vint rendre visite à McClellan pour le pousser à l'action.