Plages de ponte des tortues en Floride

Les tortues marines font entre 40 000 et 84 000 nids sur les plages de Floride chaque année, selon la Florida Fish and Wildlife Commission. Cinq espèces de tortues marines nichent sur le littoral floridien : la tortue imbriquée, la tortue caouanne, la tortue de Kemp, la tortue luth et la tortue verte. Comme toutes ces tortues sont classées en danger ou menacées, les plages de ponte de Floride sont vitales pour la survie de ces espèces.

Saison de ponte

Les espèces de tortues marines de Floride nichent généralement de mai à octobre, à l'exception des tortues luth qui commencent dès février. Les tortues femelles reviennent toujours sur la même plage à chaque ponte. Les tortues marines pondent tous les deux à trois ans et peuvent pondre 80 à 120 œufs par nid. Les œufs sont camouflés et le nid est abandonné pendant que la mère retourne à la mer. Les plages de Floride accueillent plus de 90 % des pontes de tortues marines aux États-Unis.

Bébés tortues

Les œufs de tortue mettent environ 60 jours à éclore et quand ils le font, ils éclosent tous en même temps. La plupart éclosent après la tombée de la nuit et les bébés tortues sont instinctivement attirés par la lumière vive. Dans la nature, le clair de lune se reflétant sur l'eau attire les bébés tortues vers la mer. L'une des plus grandes menaces pour les bébés tortues est la lumière artificielle qui les fait ramper dans la mauvaise direction. Les bébés tortues ont de nombreux prédateurs naturels et seulement une sur 1 000 éclosions survit à l'âge adulte.

Menaces pour les plages de ponte

Les plages de ponte de tortues de Floride font face à des menaces naturelles et artificielles. Quarante pour cent des plages de Floride sont classées comme gravement érodées par des causes naturelles. L'intervention humaine pour prévenir l'érosion, comme les brise-lames et le sable importé, a eu un impact négatif sur les habitudes de ponte. Les barrières et le sable importé modifient l'écosystème naturel des plages, les rendant inadaptées à la ponte. Le développement en front de mer pose la plus grande menace car l'éclairage artificiel désoriente les bébés tortues et beaucoup meurent de déshydratation.

Où observer la ponte

Pour ceux qui souhaitent assister à la ponte des tortues, la Floride propose de nombreuses veillées organisées où les visiteurs peuvent profiter du phénomène en toute sécurité. L'un des meilleurs endroits pour voir les tortues nicher est Canaveral National Seashore, la plus longue plage non développée de la côte est de Floride. Un autre lieu populaire est le Archie Carr National Wildlife Refuge à Vero Beach, considéré comme la meilleure plage de ponte pour les tortues caouannes en Floride. Le Gumbo Limbo Environmental Complex à Boca Raton permet aux visiteurs d'assister aux libérations de bébés tortues. Les réservations pour la plupart des promenades tortues sont disponibles à partir de début mai.