Comment Lutter Contre l'Érosion des Plages : Solutions et Limites

L'érosion est un processus naturel qui recycle et redistribue les nutriments dans les écosystèmes. Depuis l'existence des océans, vent et vagues déplacent le sable le long des côtes continentales, l'enlevant ici, le déposant là. Les fleuves réapprovisionnent régulièrement les embouchures en sédiments venus de l'intérieur. Sur le temps long, tout s'équilibre.

L'érosion est aussi épisodique et sporadique, accompagnant événements soudains comme les tempêtes. Un taux lent peut endormir la vigilance d'un propriétaire. En quelques années, les tempères peuvent emporter 3 à 4,5 mètres. Récemment, le taux global s'est accéléré : 80 % du littoral américain est menacé selon l'EPA.

Matériel Nécessaire

• Engins de chantier
• Drague pour fond océanique

Instructions

Lutter Contre la Nature

1. Construire brise-lames, jetées et épis perpendiculairement à la plage. Cela piège le sable d'un côté de la jetée quand le courant longeant le rivage passe. Malheureusement, du côté sous le vent, le sable disparaît plus vite car le sable transporté n'y parvient plus. Quand tous les riverains construisent leurs propres jetées, le littoral devient une ligne épineuse, inesthétique et artificielle.

2. Construire des murs de soutènement parallèles à la plage. Cependant, selon le « Dr. Beach » (Dr. Stephen Leatherman, National Healthy Beaches Campaign), les murs « peuvent accélérer l'érosion en reflétant l'énergie des vagues, impactant les propriétaires adjacents ». Le problème est juste déplacé. Stabiliser les propriétés côtières avec des parois ou murs risque une « perte totale des zones humides » selon le Department of Natural Resources du Delaware. Or les zones humides protègent naturellement contre l'érosion — cela aggrave le problème.

3. Maintenir un système de bermes et dunes. Non bloquées par l'infrastructure, les dunes migrent naturellement vers l'intérieur, restaurant un système naturel de réapprovisionnement. Mais le développement immobilier stoppe ce processus : les dunes n'ont nulle part où aller.

4. Draguer d'énormes tonnages de sable en mer et le déposer sur les plages menacées. Le rechargement peut réhabiliter plusieurs kilomètres de côte, retardant la détérioration de plusieurs années, surtout complété par la plantation d'avoine marine ou végétation littorale pour fixer les dunes. Mais c'est extrêmement coûteux et, à long terme, temporaire.

Solutions Durables : Coopérer avec la Nature

5. Arrêter la construction de barrages et digues sur les fleuves. Les fleuves déposant les sédiments sableux accumulés en amont sont le principal mécanisme de rechargement des plages. Domptés pour la commodité humaine, ils affament les plages en sable frais. Le matériel s'accumule sur les berges. Les digues du bas Mississippi ont fait s'enfoncer La Nouvelle-Orléans sous le niveau de la mer, le delta étant privé des sédiments qui l'ont créé.

6. Résoudre le réchauffement climatique et cesser les émissions de gaz à effet de serre. Ils réchauffent la planète plus que prévu, font fondre les calottes polaires, élèvent le niveau des mers et augmentent l'énergie atmosphérique, intensifiant les tempêtes océaniques qui creusent plus fort les plages et emportent plus de sable.

7. Cesser de construire et développer directement sur les plages vulnérables. Les recherches d'Orrin Pilkey et collègues de Duke University démontrent que le surdéveloppement est un facteur majeur de l'accélération de l'érosion.