Monument national des Pinnacles

Le Monument national des Pinnacles protège près de 25 000 acres sur la côte ouest de la Californie, juste au sud de Santa Cruz. Classé monument national par Theodore Roosevelt en 1908, il est géré par le National Park Service et tire son nom des formations rocheuses distinctives qui parsèment son paysage. C'est aussi un habitat crucial pour les condors.

Paysage

Le monument évolue dans un climat désertique, avec des sculptures naturelles spectaculaires formées par la roche volcanique. Des grottes se nichent dans certaines formations. Une grande partie de ce paysage dramatique résulte de l'activité sismique liée à la faille de San Andreas, toute proche. Le déplacement des plaques tectoniques a fait émerger ces roches, ensuite sculptées par des millions d'années d'érosion éolienne et pluviale.

Faune

Les Pinnacles abritent une grande variété d'animaux, notamment le condor de Californie, réintroduit par un programme humain depuis 2003. On y trouve aussi faucons des prairies et pèlerins, dindes et cailles, ainsi que mammifères : coyotes, pumas et lynx. S'y ajoutent de nombreux amphibiens, reptiles et insectes.

Flore

Divers écosystèmes végétaux coexistent. Le chaparral, buisson bas aux petites feuilles cireuses adapté aux milieux arides, domine. Les zones boisées sont composées principalement de chênes, pins et arbres à noix de Californie (buckeye). On trouve aussi des zones riveraines, des prairies et des zones dénudées où affleurent les formations rocheuses volcaniques, dépourvues de sol recouvrant.

Activités

Plus de 50 km de sentiers de randonnée, du facile au difficile. Camping dans une zone dédiée. Escalade et exploration de grottes sont également possibles.